Onlosmakelijk: Florence van der Biezen en de Chamber of Commerce
Zaterdag 23 februari 2008 - Het is een onlosmakelijke twee-eenheid: Florence van der Biezen en de Netherlands-Hungarian Chamber of Commerce in Budapest. De één lijkt niet zonder de ander te kunnen en omgekeerd. Hoe het ook is, Florence is voor velen het gezicht van de Kamer. Menig jaar is Florence al weg uit Nederland en ze heeft in Hongarije, met haar Hongaarse man, een volledig geïntegreerd leven opgebouwd, waarbij ze de taal volledig beheerst. Als daarbij haar HEAO en universitaire achtergrond wordt gevoegd, dan is te begrijpen waarom juist zij als geen ander in staat is om wegen te zoeken voor de Nederlandse bedrijven.
Zelf noemt ze zich een tikje verlegen als gevraagd wordt naar de manier waarop ze Hongaars heeft geleerd. Ze had een studie Hongaars gevolgd, maar durfde eigenlijk niet veel te spreken. Pas op de markt, als de verkopers haar voor de zoveelste keer probeerden af te zetten, begon ze de waarde van het beheersen van de taal te leren kennen.
Na in Budapest bij de economische universiteit en bij een Amerikaanse uitgever te hebben gewerkt, solliciteerde Florence in augustus 2005 bij de Netherlands-Hungarian Chamber of Commerce in Budapest waar ze werd aangenomen. Voor halve dagen wel te verstaan. Al vanaf het eerste begin heeft ze die functie vol verve en full-time ingevuld. ‘Want', zo zegt Florence, ‘geld komt niet op de eerste plaats, een steentje bijdragen aan de wereld staat daarboven'. Dus nam ze genoegen met een 50% baan en nam ze 100% verantwoordelijkheid.
Als haar gevraagd wordt wat haar grootste verdienste is voor de Kamer, dan geeft ze het niet al te bescheiden antwoord: '... het omvormen van een koffieclub naar een echte Kamer'. Dat vergde veel inspanning. Onder meer werd het blad van de kamer ‘The Bulletin' omgevormd van clubblaadje tot een 36 pagina's tellend full-color blad met een oplage van 800 stuks. Het aantal evenementen per jaar werd verdubbeld en de kwaliteit van de evenementen verbeterder aanzienlijk. Ook werd een nieuwe website geïntroduceerd. Als gevolg van dit alles steeg ook het ledenaantal behoorlijk. En die credits mag ze hebben!
Het doel van de Kamer is om Nederlandse bedrijven in Budapest te ondersteunen en om handelsbetrekkingen tussen beide landen te bevorderen. Hiervoor worden onder meer zo'n 20 bijeenkomsten per jaar georganiseerd met in totaal zo'n 800 deelnemers. Nieuwe en bestaande evenementen worden uitsluitend ‘demand-driven' weggezet. Een evenement kan er pas komen als de behoefte daarvoor is aangetoond. Nederlandse bedrijven die zich willen oriënteren op de Hongaarse markt worden van de nodige informatie voorzien. Vervolgens worden ze doorverwezen naar de inhoudelijke specialisten op de diverse terreinen. In die zin verwijst de Kamer uitsluitend door en doet zij geen diepgaande marktstudies.
Voor Florence ligt de voldoening in haar werk in de tevredenheid van de leden van de Kamer en de zakenpartners waarmee wordt gewerkt. De mogelijkheid om te kunnen werken in de relatie tussen Nederland en Hongarije en daarin mensen adequaat te kunnen ondersteunen zorgt voor het dagelijks plezier in het werk.
In de lopende ontwikkelingen is het wel jammer dat de economische stagnatie binnen Hongarije en de politieke instabiliteit er momenteel voor zorgen dat er een status quo ontstaat. Er is een zekere terughoudendheid van Nederlandse bedrijven merkbaar om zich hier te vestigen. Investeringen lijken wat te stagneren. ‘Echter', zo zegt Florence, ‘Goed functionerende bedrijven kunnen een gezonde werking van de economie bevorderen'. De Kamer houdt zich nadrukkelijk buiten de politieke bewegingen in het land en zal géén statements in deze uiten.
De toekomst voor de Kamer is zeker rooskleurig, er is veel enthousiasme over het functioneren van de Kamer en dat geeft de burger moed om op de ingeslagen weg verder te gaan. Waren het eerst uitsluitend de grotere Nederlandse bedrijven die interesse hadden voor Hongarije, nu is duidelijk te zien dat ook het midden- en kleinbedrijf gaat komen. De toetreding tot de EU in 2004, het wegvallen van de grenscontroles en het verbeteren van de arbeidsmarkt helpen hier natuurlijk een handje aan mee. Ook de omslag die Hongarije momenteel maakt van goedkoop productieland naar kwalitatieve productie, research & development, leveren van services zorgen voor nieuwe impulsen, aldus Florence.
Diverse kansen liggen er nog voor Nederlandse bedrijven om op te pakken. Florence noemt voor de vuist weg enkele mogelijke voorbeelden: landbouw en de markt van bio-producten (afhangende van het toekomstige landbouwbeleid in Hongarije), de aanwending van alternatieve energiebronnen, het opnieuw benutten van productie capaciteit die in Hongarije overbodig is geworden, verder ontwikkelen van het wellness toerisme en het opzetten van research & development activiteiten en services.
| >>>> Auteur | Jan van Kuijk |